Leichtathletik-EM der U23 in Kaunas

Vom 16. - 19. Juli 2009 findet in Kaunas die Leichtathletik Euoropameisterschaft der U23 statt. Die Nachwuchssportler werden sich dabei im etwa 20.000 Zuschauer fassenden Steponas Darius ir Stasys Girenas Stadion, der zweitgrößten Arena in Litauen, um Gold, Silber und Bronze duellieren. Kaunas ist nach der Hauptstadt Vilnius die zweitgrößte Stadt des Landes und liegt in Litauen sehr zentral.

Bei der Leichtathletik-EM in Kaunas werden im Juli knapp 1.500 Sportler aus allen Ländern Europas erwartet. Für Litauen selbst werden die Teilnehmer aus dem eigenen Land mit Medallienhoffnungen ausgestattet: Das sind Teilnehmerin der Olympischen Spiele von Peking, Lina Grinčikaitė, Eglė Balčiūnaitė und Vitalijus Kozlovas. Die Sprinterin Lina Grinčikaitė ist ein Champion von Litauen, ein Vize-Champion der Europäischen Leichtathletik-Junioren-Meisterschaften von 2005, war im Jhr 2008 Olympia-Halbfinalist (14) und Finalistin des Europäischen Leichtathletik-Indoor-Meisterschaften in Turin 2009 (7). Das Olympia-Halbfinale ist die besten Leistungen in der litauischen Leichtathletik überhaupt. Eglė Balčiūnaitė aus Šiauliai ist ein Champion von Litauen und einem Semi-Finale der Olympischen Spiele von Peking.Vitalijus Kozlovas, ein Teilnehmer der Olympischen Spiele von Peking, ist Inhaber von zwei nationalen litauischen Rekorde über 800 m (im Stadion und in der Halle).

Über das Steponas Darius ir Stasys Girenas Stadion: Möglicherweise ist es das Fussballstadion mit dem längsten Namen überhaupt. Das Steponas Darius ir Stasys Girenas Stadion ist der zweitgrößte im Land hinter dem Zalgiris-Stadium in der Hauptstadt Vilnius, hat aber kürzlich einen großen Umbau für von der UEFA und FIFA geforderten Standards als Gastgeber von internationalen Spielen hinter sich. Das Stadion ist benannt nach zwei der litauischen Helden: Beide Männer, Steponas Darius und Stasys Girenas, waren Piloten in der US-Armee während des Ersten Weltkriegs. Im Jahre 1933 versucht sie non-stop von New York City nach Kaunas zu fliegen - eine Gesamtstrecke von 7186 km. Leider stürzte das Flugzeug bei schlechtem Wetter in der Nähe der deutsch / polnischen Grenze ab - nur 650km vor ihren Bestimmungsor in Kaunas.

Kaunas gilt in Litauen als Hauptstadt des Sports und beheimatet mit dem BC Zalgiris den wohl besten Basketballverein des Baltikums, der es auch auf internationaler Ebene schon zu beachtlichen Erfolgen gebracht hat. Die Leichtatletik EM hat damit den passenden Ort in Litauen gefunden. Daneben lockt Kaunas mit einem vielseitigen Kulturangebot in der historischen Altstadt oder den zahlreichen Museen. Wer in diesem Sommer in Litauen unterwegs ist, sollte auch dem rund 100 Kilometer östlich von Kaunas gelegenen Vilnius einen Besuch abstatten, das in diesem Jahr Europäische Kulturhauptstadt ist.

Kaunas ist von Deutschland aus relativ schnell per Flugzeug zu erreichen. Unter anderem bieten Lufthansa und AirBaltic Umsteigeverbindungen nach Kaunas an, der Billigflieger Ryanair fliegt die Stadt sogar direkt an. Touristen, die nicht nur nach Kaunas wollen, erreichen Litauen auch per Fähre oder im Rahmen einer Kreuzfahrt über die Ostsee. Die